L’Utile, construit en 1759 dans l’arsenal de Bayonne, est un navire conçu pour la marine royale, et plus tard vendu à la Compagnie française des Indes orientales. Son chantier naval bénéficie des ressources locales : les bois des Pyrénées pour la charpente et les forges de Baïgorry pour les ferrures. Cependant, la barre de l’Adour impose une limite au tirant d’eau, ce qui contraint les dimensions du navire.
La construction de l’Utile est confiée à Mathurin Louis Geoffroy et Étienne Miressou, le premier étant un constructeur naval de la marine royale et le second un maître charpentier local. Cela garantit un mélange d’expertise technique et de savoir-faire régional. L’Utile, avec son navire-jumeau l’Adour, présente des dimensions spécifiques :
- Longueur : 44,18 m
- Largeur : 9,42 m
- Creux de cale : 3,55 m
- Port en tonneaux : entre 600 et 800, selon les normes de mesure.
Ce type de flûte est inspiré des navires hollandais de charge, mais les versions françaises adoptent une apparence plus robuste, semblable à un vaisseau de guerre pour dissuader les pirates et corsaires.
