Le projet PAST – Ouidah 2024 prévoit une campagne de prospection géophysique dans la rade de Ouidah en avril 2024, avec pour objectif d’identifier et de cartographier des épaves de navires négriers. La prospection sera réalisée à l’aide de magnétomètres et de sonars latéraux, des outils permettant de détecter les variations du champ magnétique causées par des objets métalliques sous-marins, comme des ancres ou des canons, et de produire des images précises du fond marin. Ces recherches permettront de vérifier la présence d’épaves ou d’autres artefacts liés à la traite. La campagne durera deux semaines, mobilisant des chercheurs européens et béninois.
Cette mission est une première étape vers la structuration d’une filière complète d’archéologie sous-marine au Bénin, qui inclura la formation d’étudiants en plongée archéologique et la mise en place d’un système de conservation et restauration des objets sous-marins. Cette dernière partie pourrait être prise en charge par l’École du Patrimoine Africain située à Porto-Novo. La mission est prévue pour se dérouler du 1er au 14 avril 2024, après obtention des autorisations nécessaires du ministère béninois de la Culture.