Tromelin – Campagne

Archéologie de la traite

Bien que le contexte historique entourant le voyage de l’Utile, son naufrage, et le départ de son équipage à bord de la Providence soit bien documenté, peu d’informations existent sur les conditions de vie des Malgaches abandonnés sur l’île pendant 15 ans. Cette lacune a conduit le Groupe de recherche en archéologie navale (GRAN), en collaboration avec l’Institut national de la recherche archéologique préventive (Inrap), à organiser quatre campagnes de fouilles archéologiques entre 2006 et 2013 pour mieux comprendre leur quotidien.

Ces recherches, menées à la fois sur l’épave de l’Utile et sur l’île elle-même, ont permis de retrouver les habitats construits par les naufragés et d’étudier les conditions matérielles de leur survie. Malgré une situation d’extrême dénuement, les survivants ont fait preuve de résilience, d’ingéniosité et de volonté face à l’adversité. Ils ont exploité les maigres ressources disponibles pour subsister. À partir des débris du navire, ils ont fabriqué des outils et des ustensiles de cuisine nécessaires à leur quotidien. Avec du bois flotté, ils ont entretenu un feu, et ils ont même tenté de quitter l’île en construisant des radeaux de fortune, dont l’un équipé de voiles faites de plumes d’oiseaux tissées.

En dépit de leur isolement, les naufragés ont également su recréer une forme de vie sociale, retrouvant ainsi une part de la dignité et de l’humanité qui leur avaient été arrachées.

Préparation

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Prémices d'une grande aventure
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Second voyage
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Missions

Cette  mission avait à la fois pour objectif : une fouille de l’épave de l’Utile par l’équipe du GRAN dirigée par Joë Guesnon, en coopération avec les plongeurs de l’Association réunionnaise « Confrérie des gens de la mer » et une fouille terrestre, sous la direction de Thomas Romon, un archéologue de  l’Institut de Recherche Archéologique Préventive (INRAP).

Un plan du site sous-marin a été relevé. Des sondages réalisés sur l’emplacement du campement initial des naufragés et en haut de plage, au droit de l’épave de l’Utile, en vue de localiser d’éventuelles sépultures, se sont révélés négatifs. Un sondage à l’emplacement du four construit par les naufragés a été positif, ainsi qu’un sondage sur le point haut de l’île qui a permis de mettre en évidence un élément d’une structure en pierre sèche probablement édifiée par les naufragés malgaches et quelques récipients en cuivre rejetés dans les déblais de la construction d’un bâtiment de la station météorologique..

Cette deuxième mission était destinée d’une part à poursuivre les recherches concernant les habitats construits par les naufragés et d’autre part à réaliser une étude géomorphologique de l’île.

Trois constructions en pierre sèche ont été mises au jour. L’une d’elles, ayant probablement été utilisée comme cuisine contenait un important mobilier archéologique. De nombreux  restes de faune consommée ont également été mis au jour autour des bâtiments.

Des restes humains correspondant à deux corps ont été trouvés dans la zone d’habitat. Ces derniers avaient été déplacés lors de la construction d’un bâtiment enterré de la station météorologique.

Cette troisième mission avait pour objectif de poursuivre les observations concernant les habitats : phases de construction, orientation dans l’espace, disposition relative, technique de construction et de renforcement des murs. Deux nouveaux habitats ainsi qu’un mur de protection ont été mis au jour.

Des sondages ont été effectués autour des habitats afin d’avoir une meilleure évaluation des zones occupées par les naufragés.

Un objectif important était également de localiser des sépultures qui semblaient avoir été observée en 1851, cet objectif n’a pas été atteint.

La mise en place d’une pelle mécanique par les TAAF a constitué un apport très important à la fouille, elle a permis d’étendre les sondages autour du site.

Trois nouveaux bâtiments ont été dégagés, ils constituent avec ceux mis au jour au cours des missions précédentes, un ensemble regroupé autour d’une cours centrale.

Plusieurs phases de construction des habitats ont été mises en évidence. Les sépultures n’ont pas été localisées.

Comptes-rendus des fouilles

Mission 2006

- Journaux de bord

Mission 2008

- Journaux de bord

Mission 2010

- Journaux de bord

Mission 2013

- Journaux de bord