Contexte
La Grande Maitresse d’abord nommé Sainte Marie Bonaventure, a été construit entre 1519 et 1520 pour René, le Bâtard de Savoie, oncle du Roi, nommé Grand Maître de France par François Ier. Ce navire puissant est ensuite loué au roi de France pour des opérations militaires, notamment pendant la campagne d’Italie en 1524-1525. René et François Ier sont faits prisonniers à la bataille de Pavie en 1525, et René meurt peu après.
Après la mort de René, Louise de Savoie, la mère de François Ier, achète le navire qui devient la « Grande Maîtresse« , l’intégrant ainsi la flotte royale. Le navire est armé d’une artillerie puissante, dont plusieurs pièces sont décorées de la salamandre, emblème du roi. Cependant, en septembre 1533, une tempête s’abat sur Toulon, et la Grande Maîtresse est frappée par la foudre, brûlant jusqu’à la coque. Cet événement marque la fin du navire, autrefois l’un des plus impressionnants de la flotte royale.
En 1951, lors de travaux dans le port de Toulon, un canon en bronze datant de 1525 est découvert par hasard. Ce canon, décoré de fleurs de lys et d’une salamandre, porte également l’écu de Louise de Savoie, ajouté après la capture de François Ier. Remis au Musée de la Marine, il est aujourd’hui un témoin important de l’histoire navale de l’époque de François Ier.
En 1993, une enquête menée par Maurice Menut, ancien plongeur de la Marine et membre de notre Groupe de Recherches en Archéologie Navale (GRAN), à la suite d’ une information recueillie auprès d’ un ami, aboutit à la rencontre de deux ouvriers de l’entreprise Rovere qui avaient été acteurs et témoins de la découverte du canon. Leurs déclarations nous permirent de connaître avec précision le lieu et les circonstances de cette découverte, mais aussi d’ apprendre que des pièces de charpente avaient été remontées à cette occasion. Convaincus que cela indiquait la présence probable d’ une épave, nous décidâmes d’examiner de plus près le canon en question.
Frise chronologique
La construction de la nef Sainte Marie Bonaventure commence peu après que François Ier confie la charge de Grand Maître de France à son oncle René, dit le Bâtard de Savoie. Ce navire sera plus tard appelé "Grande Maîtresse".
La Grande Maîtresse est louée au roi de France pour la campagne d'Italie. Lors de la bataille de Pavie en 1525, François Ier et René sont faits prisonniers. René meurt de ses blessures en mars 1525.
Un canon décoré de fleurs de lys et de la salamandre, emblème de François Ier, est forgé. Après la capture de François Ier, l'écu de Louise de Savoie et la date de 1525 sont gravés pour marquer sa régence.
Louise de Savoie achète le navire "Grande Maîtresse" après la mort de René. Le navire intègre officiellement la flotte royale, armé d'une artillerie puissante en bronze.
Une tempête frappe la Grande Maîtresse dans le port de Toulon. La foudre enflamme le navire, qui brûle entièrement, causant une grande perte pour la flotte royale.
Lors de travaux de dragage à Toulon, un canon de bronze, datant de 1525 et orné des symboles de François Ier et de Louise de Savoie, est découvert par hasard. Il est transféré au Musée de la Marine.
Début de l'intervention du GRAN et des recherches