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Les
origines du GRAN
Le
GRAN a regroupé en 1982 dans une association régie par la loi
de 1901, une équipe d'archéologues, d'historiens, de spécialistes
de la plongée, de l'intervention sous la mer et d'experts de disciplines
diverses.
Les
buts de l'association consistent à organiser et à conduire des
prospections et des fouilles archéologiques sous-marines, à mener
des recherches historiques, afin d'étudier les navires anciens
au travers de l’architecture, les équipements, l’armement, la
cargaison, etc.
La
finalité de ces travaux est de contribuer à l'enrichissement de
la connaissance du patrimoine maritime en liaison avec les Ministères
et Services compétents : en Métropole le Département des
recherches archéologiques sous-marines et subaquatiques du Ministère
de la Culture ; le Service de la Culture et du Patrimoine
et le Ministère de la Culture et de l’Enseignement supérieur en
Polynésie française, les instances gouvernementales étrangères
chargées de la gestion du patrimoine.
Le
GRAN a été présidé depuis sa création jusqu'en 1998 par le CV
(H) Philippe Tailliez, l'un des trois « Mousquemers »,
personnages les plus marquants du monde sous-marin, pionnier avec
Jacques-Yves Cousteau et Frédéric Dumas. Il a été le premier commandant
du Groupe d'Etudes et de Recherches Sous-marines (GERS) et de
l'école de plongée de la Marine Nationale. Il a été le co-auteur
du premier manuel au monde de plongée autonome et de nombreux
ouvrages, co-auteur en 1942 du premier documentaire sous-marin
« Par 18 mètres de fond »
et du premier film sous-marin consacré à la plongée autonome «
Epaves ».
Le
GRAN est maintenant présidé par l'Amiral (2s) Jean-Noël Turcat,
membre de l'Académie de Marine et président des Musées de la Marine.
Le
C.V.(H) Max Guérout est le vice-président et animateur du GRAN.
Il a acquis au cours de sa carrière une très grande expérience
en matière d’interventions sous la mer et de mise en œuvre de
chantiers sous-marins complexes. D’autres membres du GRAN ont
également une forte expérience en matière de patrimoine sous-marin,
de prospection et d’intervention sous-marine.
En matière
scientifique, si le GRAN se consacre essentiellement à des fouilles
concernant des épaves de navires de la période post–médiévale
(de la Renaissance au XIXème siécle) plusieurs
membres de l’association sont cependant spécialisés dans l’Antiquité.
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| Le
Commandant Philippe TAILLIEZ
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Un
bilan déjà considérable
Il
ne s’agit pas ici de présenter un bilan exhaustif des travaux
du GRAN mais de baliser ses 20 premières années de chantier de
quelques travaux remarquables.
Citons
les premiers travaux qui ont commencé en 1980 avec un sondage
sur l'épave de la flûte du Roi La Baleine coulée sur l'île
de Port-Cros en 1710. Citons aussi la fouille conduite de 1982
à 1990 sur l'épave du Slava Rossii, bateau russe
de 64 canons gisant au large de l’île du Levant (83) et qui a
nécessité 4750 plongées.
Plus
récemment enfin, la frégate cuirassée Magenta ,
coulée en 1875, est découverte en 1994 dans le port de Toulon.
Elle contenait de nombreuses caisses d’antiquités puniques en
provenance de Carthage. Mais l’événement a été la découverte dans
cette épave la tête en marbre de l’Impératrice Sabine, du II siècle
après J.C, dont le reste de la statue est au musée du Louvre.
D’importants travaux ont été réalisés également au Sénégal, en
Martinique et en face d’Alexandrie. On ne peut les citer tous.
Précisons
toutefois que l’association mène un programme de recherche archéologique
sous-marin sur le thème de la traite des esclaves qui a reçu le
label de la décennie mondiale du développement culturel de l’UNESCO.
Lancé en 1994 à Ouidaham au Bénin, ce programme comporte des recherches
d’épaves de navires négriers sur les côtes des trois continents
riverains de l’Atlantique.
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